Il cronometraggio automatico è un tipo di cronometraggio delle competizioni sportive nel quale il cronometro è automaticamente attivato dallo stesso dispositivo che annuncia la partenza, e il tempo finale è a sua volta registrato in modo automatico, oppure mediante l'analisi del photo finish. Nelle gare avviate con un colpo di pistola, viene tipicamente collegato ad essa un sensore che invia un segnale elettronico al sistema di cronometraggio nell'istante dello sparo. Al sistema di cronometraggio è in genere collegata anche una luce di avviamento alternativa o un suono azionato elettronicamente, come un clacson. Negli sport che comprendono l'attraversamento di una linea d'arrivo l'attuale sistema è un photo finish che è poi analizzato dai giudici. Il cronometro viene fermato dallo stesso nuotatore mediante il tocco di un tappetino tattile. Al fine di verificare la strumentazione, o nel caso di guasti, un sistema di riserva viene solitamente usato in aggiunta a quello automatico.