La natation se distingue des autres activités physiques par une combinaison de facteurs qui amplifient la sensation de faim. Selon plusieurs études, dont celles menées par l’Université de Loughborough, les nageurs déclarent avoir davantage faim qu’après un effort équivalent à vélo. Pourtant, l’énergie dépensée est la même.
Ce phénomène pourrait s’expliquer par l’exposition à l’eau froide : le corps lutte pour maintenir sa température interne et consomme donc plus de calories.
Cette dépense supplémentaire alimente l’appétit après l’effort.
À cela s’ajoute le fait que l’on pense moins souvent à s’hydrater en nageant, ce qui accentue la fatigue ressentie et, par ricochet, la sensation de faim.
L’un des facteurs les plus souvent mis en avant est la température de l’eau.
Lorsque l’on nage dans une eau plus froide, le corps doit mobiliser de l’énergie pour maintenir sa chaleur.
Cette dépense énergétique supplémentaire pourrait être à l’origine de l’appétit accru.
La faim ressentie après la piscine est souvent plus proche d’une fringale que d’un réel besoin nutritionnel.
D’après les spécialistes, dont le médecin du sport Serge Amzalag, ce grand creux serait en grande partie dû à un signal du cerveau qui réclame des glucides, bien plus que ce que le corps exige vraiment.